বাঙালির প্রাণের উৎসব বাংলা নববর্ষকে ঘিরে উৎসবমুখর পরিবেশে ব্যস্ত সময় পার করছেন আখাউড়ার শিবনগরের মৃৎশিল্পীরা। এ সময়কে কেন্দ্র করে তাদের তৈরি মাটির পণ্যের চাহিদা বাড়ায় দিন-রাত কাজ করছেন কারিগরেরা।
রোববার (১২ এপ্রিল) সকালে শিবনগর গ্রামের পালপাড়ায় গিয়ে দেখা যায়, মৃৎশিল্পীরা হাঁড়ি-পাতিল, পুতুল, হাতি-ঘোড়া, নৌকা, টিয়া, সিংহ, দোয়েল, কচ্ছপ, মাছ, হাঁস এবং বাহারি মাটির ব্যাংকসহ নানা ধরনের সামগ্রী তৈরি করছেন। পয়লা বৈশাখ থেকে শুরু হয়ে পুরো মাস জুড়ে চলবে এ পণ্যের বিক্রি।
শিল্পীরা জানান, বছরের অধিকাংশ সময় মাটির পণ্যের চাহিদা কম থাকে। তবে বৈশাখ ও বিভিন্ন মেলায় এ পণ্যের চাহিদা বাড়ে। তাই এ সময়কে ঘিরেই তাদের আয়-রোজগারের প্রধান সুযোগ তৈরি হয়।
নরেশ চন্দ্র পাল বলেন, এখন আর মাটির জিনিসের তেমন কদর নেই। সারা বছর কষ্টে দিন কাটাতে হয়। পূর্বপুরুষের পেশা হওয়ায় ইচ্ছা থাকলেও ছাড়তে পারছেন না। বৈশাখে মেলায় বিক্রি ভালো হয়।
মদির পাল বলেন, এ শিল্পের জন্য প্রয়োজন পরিষ্কার এঁটেল মাটি, যা এখন সহজে পাওয়া যায় না। পাশাপাশি রংসহ অন্যান্য উপকরণের দাম বেড়েছে, কিন্তু পণ্যের দাম সে অনুযায়ী বাড়েনি। তারপরও ঐতিহ্য ধরে রাখতে কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন তারা। এসব পণ্য ৩০ থেকে ১৫০ টাকায় বিক্রি হয় বলে জানান তিনি।
রমেশ পাল বলেন, প্লাস্টিক পণ্যের দাপটে মাটির জিনিসের চাহিদা কমে গেছে। ফলে কুমারদের জীবনযাত্রা কঠিন হয়ে পড়েছে। যথাযথ উদ্যোগ না নিলে একসময় এই ঐতিহ্যবাহী মৃৎশিল্প বিলুপ্ত হয়ে যেতে পারে বলেও আশঙ্কা প্রকাশ করেন তিনি।
মৃৎশিল্পীরা মনে করেন, হাজার বছরের ঐতিহ্যবাহী এই শিল্প বাঙালির সংস্কৃতি ও ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তাই এটি টিকিয়ে রাখতে সরকারি ও সামাজিক উদ্যোগ জরুরি বলে তারা মত দেন।
