দিয়েগো ম্যারাডোনার অবিস্মরণীয় ‘হ্যান্ড অব গড’ গোলের ৪০ বছর পূর্তির দিনে ডালাস স্টেডিয়ামে রচিত হলো আরেকটি স্মরণীয় অধ্যায়। শুরুতে হতাশা, শেষে ইতিহাস। লিওনেল মেসির জোড়া গোলে অস্ট্রিয়াকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে এক ম্যাচ হাতে রেখেই ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ৩২ নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা।
ম্যাচের শুরুতেই বড় সুযোগ পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। তৃতীয় মিনিটে লাউতারো মার্টিনেজকে বক্সের ভেতরে ফেলে দেওয়া হলে প্রথমে খেলা চালিয়ে যেতে বলেন রেফারি। পরে ভিডিও সহকারী রেফারির সহায়তায় সিদ্ধান্ত বদলে পেনাল্টি দেন তিনি।
অষ্টম মিনিটে পেনাল্টি নিতে এগিয়ে যান মেসি। গোল করতে পারলেই বিশ্বকাপ ইতিহাসের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়ে যেতেন তিনি। কিন্তু সবার বিস্ময় জাগিয়ে শটটি পোস্টের বাইরে মারেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। গোলরক্ষক আলেক্সান্ডার শ্লাগার সঠিক দিক অনুমান করলেও তাকে কোনো সেভ করতে হয়নি।
পেনাল্টি মিসের পরও আক্রমণ থামায়নি আর্জেন্টিনা। ২১ মিনিটে মেসির শট শেষ মুহূর্তে বিপদমুক্ত করেন ডেভিড আলাবা। ৩৩ মিনিটে শ্লাগারের ভুল ক্লিয়ারেন্স থেকে পাওয়া সুযোগও কাজে লাগাতে পারেননি মেসি। ফাঁকা পোস্টে নেওয়া তার শট গোললাইন থেকে ফিরিয়ে দেন আলাবা।
তবে ৩৮ মিনিটে আর ভুল করেননি আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। বাম দিক থেকে শুরু হওয়া আক্রমণে নিজেই বল এগিয়ে নিয়ে গিয়ে পেনাল্টি এলাকার প্রান্ত থেকে নিচু শটে বল জালে পাঠান তিনি। সেই গোলেই বিশ্বকাপে নিজের গোলসংখ্যা ১৭-তে নিয়ে গিয়ে জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসাকে ছাড়িয়ে এককভাবে সর্বোচ্চ গোলদাতার আসনে বসেন মেসি। প্রথমার্ধ শেষ হয় আর্জেন্টিনার ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে।
বিরতির পরও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ছিল স্কালোনির দলের হাতে। ৬৩ মিনিটে এনজো ফার্নান্দেজের জোরালো শট প্রতিহত করে অস্ট্রিয়ার রক্ষণভাগ। ৭৪ মিনিটে নিকোলাস গঞ্জালেসের হেড অল্পের জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। ৮৭ মিনিটেও গঞ্জালেসের সামনে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ এলেও তা কাজে লাগাতে পারেননি।
যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে আসে ম্যাচের শেষ নাটকীয়তা। দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণে হুলিয়ান আলভারেসের শট ঠেকিয়ে দেন শ্লাগার। ফিরতি বল পেয়ে প্রথম চেষ্টায় বাধার মুখে পড়লেও দ্বিতীয় প্রচেষ্টায় বল জালে জড়ান মেসি। তাতেই নিশ্চিত হয় আর্জেন্টিনার ২-০ গোলের জয়।
দুই ম্যাচে পূর্ণ ছয় পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের শীর্ষে উঠে এসেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। আর মেসি? পেনাল্টি মিসের হতাশা পেছনে ফেলে জোড়া গোল, নতুন রেকর্ড এবং নকআউট নিশ্চিত করার রাতে আবারও প্রমাণ করলেন, বড় মঞ্চে ইতিহাস লেখাই যেন তার স্বভাব।
